Los CDR se constituyeron el 28 de septiembre de 1960 desde su creación tienen como objetivo fundamental velar por las conquistas de la revolución cubana, como respuesta enérgica del pueblo al terrorismo de estado desatado por el gobierno de Estados Unidos, la CIA y el Pentágono contra Cuba.
Los Comités de Defensa de la Revolución figuran como la mayor organización de masas del País.
Existe un CDR en cada cuadra, el próximo nivel en la estructura es el Comité de Zona, que puede abarcar hasta diez, veinte o más CDR, de acuerdo con las características urbanas y demográficas.
Después la Circunscripción, el Comité Municipal, Provincial y por último el Nacional.
El dirigente de los CDR es conocido como Coordinador Nacional.
La organización cuenta con casi ocho millones de ciudadanos mayores de 14 años de edad (requisito indispensable para ingresar en la organización).
Desde su creación tiene un papel decisivo en tareas muy importantes, entre ellas, la participación en la Campaña Nacional de Alfabetización y las vacunaciones contra la poliomielitis y otras enfermedades.
En la actualidad, desarrollan otras acciones necesarias para erradicar vectores transmisores de enfermedades, recoger materias primas, limpiar y embellecer barrios, escuelas y locales sociales.
Además, brindan atención a la niñez, los ancianos, y a los procesos electorales del Poder Popular.
En las movilizaciones populares por la liberación de Los Cinco Héroes prisioneros en cárceles estadounidenses, ejerce un peso fundamental el trabajo de los cederistas, quienes tienen una noble misión en las donaciones voluntarias de sangre, que ascienden a más de medio millón anuales.
En el Sistema de la Defensa Civil, los cederistas figuran como elemento vital en la salvaguarda de la población. Tras el paso de huracanes, la movilización popular para resarcir rápidamente los daños de esos destructivos fenómenos atmosféricos, deja sentir la enorme fortaleza de los CDR.
A los Comités de Defensa de la Revolución le corresponde el honor de haber asumido otras tareas para convertirse en lo que son hoy: la organización más masiva de la sociedad cubana, eje de solidaridad, cooperación y ayuda mutua entre vecinos.
